Ambiguitätstoleranz

Was Ambiguitätstoleranz einfach erklärt bedeutet

Ambiguitätstoleranz ist die Fähigkeit, Mehrdeutigkeit auszuhalten. Du bleibst in einer Lage, in der sich nicht sagen lässt, was richtig ist, und kürzt sie nicht vorzeitig auf eine Eindeutigkeit zusammen, die es noch nicht gibt.

Es geht darum, dass du handlungsfähig bleibst. Toleranz meint hier weder Gleichgültigkeit noch Abwarten. Hältst du Ambiguität aus, entscheidest du trotzdem. Du behandelst die Entscheidung nur als vorläufig und lässt die offenen Fragen offen, bis es Anlass gibt, sie zu schließen.

Das Gegenstück heißt Ambiguitätsintoleranz. Sie zeigt sich selten als Ratlosigkeit. Eher im Gegenteil: in schnellen, festen Antworten auf Fragen, die noch keine haben. Unklarheit fühlt sich unangenehm an, und die schnelle Antwort schafft sie ab, ohne die Sache zu klären.

Was Ambiguität in der Psychologie bedeutet

Das Wort geht auf das lateinische ambiguitas zurück und meint Doppeldeutigkeit oder Vieldeutigkeit. In der Psychologie bezeichnet Ambiguität eine Lage, die sich aus den vorliegenden Hinweisen nicht eindeutig deuten lässt.

Budner hat 1962 3 Quellen benannt, aus denen Ambiguität entsteht, und sie sind bis heute brauchbar. Die erste ist Neuheit: Die Situation ist völlig unbekannt, es gibt keine Erfahrung, an der sich etwas einordnen ließe. Die zweite ist Komplexität: Es gibt zu viele Hinweise, die in verschiedene Richtungen zeigen. Die dritte ist Widersprüchlichkeit: Die Hinweise schließen einander aus, und beide Seiten wirken plausibel.

Für den Alltag ist die dritte Quelle die anstrengendste. Neuheit baust du durch Erfahrung ab. Komplexität, indem du sortierst. Ein echter Widerspruch bleibt stehen, auch wenn du alles richtig machst.

Woher der Begriff Ambiguitätstoleranz stammt

Eingeführt hat ihn die Psychologin und Psychoanalytikerin Else Frenkel-Brunswik. In ihrem 1949 erschienenen Aufsatz „Intolerance of ambiguity as an emotional and perceptual personality variable“ im Journal of Personality beschrieb sie Intoleranz gegenüber Mehrdeutigkeit als eine Eigenschaft, die sich sowohl im Wahrnehmen als auch im Fühlen zeigt.

Der Zusammenhang, in dem das entstand, gehört zum Verständnis dazu. Frenkel-Brunswik forschte zur autoritären Persönlichkeit und untersuchte, warum manche Menschen mit Vorurteilen und starren Weltbildern auffallen. Ihr Befund: Wer Mehrdeutigkeit schlecht erträgt, neigt zu Schwarz-Weiß-Denken und zu festen Kategorien und lehnt ab, was sich nicht einordnen lässt.

Stanley Budner hat den Begriff 1962 geschärft, ebenfalls im Journal of Personality. Er definierte Ambiguitätsintoleranz als die Neigung, mehrdeutige Situationen als bedrohlich wahrzunehmen, und legte die erste Skala vor, die breit eingesetzt wurde. Seine Definition ist bis heute die meistzitierte.

Im deutschsprachigen Raum hat der Soziologe Lothar Krappmann den Begriff Ende der 1960er Jahre in einen anderen Zusammenhang gestellt. Bei ihm gehört Ambiguitätstoleranz zu den Grundqualifikationen, die jemand braucht, um an Interaktionsprozessen teilzunehmen und dabei handlungsfähig zu bleiben. Über diese Linie ist der Begriff in die Pädagogik gelangt, wo er heute in der interkulturellen Bildung und in der Demokratiebildung eine große Rolle spielt.

Warum die Messung der Ambiguitätstoleranz uneinheitlich ist

An dieser Stelle gehört ein Einwand hin, der in den meisten Darstellungen fehlt. Das Konstrukt gibt es seit über 70 Jahren. Gemessen wird es bis heute uneinheitlich.

Auf Budners Skala folgten mehrere andere, jede mit eigener Definition und eigenem Aufbau. Übersichtsarbeiten zu diesem Feld, unter anderem von Adrian Furnham, kommen seit Jahrzehnten zu demselben Ergebnis: Die Verfahren stimmen untereinander schwach überein, ihre innere Struktur lässt sich nicht einheitlich bestimmen, und mehrere messen offenbar verwandte, aber verschiedene Dinge.

Daraus folgt für diesen Eintrag etwas Praktisches. Hier steht kein Test und keine Einteilung in Typen. Ein Zahlenwert aus einem Fragebogen, dessen Grundlage strittig ist, sagt weniger über dich aus als 3 eigene Beobachtungen aus dem letzten halben Jahr. Und Menschen in ambiguitätstolerante und intolerante zu teilen, ist selbst ein Beispiel für den Denkfehler, um den es hier geht.

Woran sich geringe Ambiguitätstoleranz zeigt

Verlässlicher als jeder Fragebogen ist, was du an dir beobachten kannst. 5 Muster kommen regelmäßig vor. Niemand hat sie alle.

Das erste: Du legst dich zu schnell fest. Eine Frage ist kaum gestellt, da steht die Antwort schon fest, und sie wird verteidigt, bevor sie geprüft wurde. Das zweite ist Schwarz-Weiß-Denken: Der Kunde ist gut oder schwierig, das Angebot funktioniert oder taugt nichts, Zwischenstufen kommen nicht vor.

Das dritte ist die endlose Informationssuche. Sie sieht gründlich aus und ist der Versuch, eine Unsicherheit wegzurecherchieren, die sich nicht wegrecherchieren lässt. Das vierte ist der Abbruch: Du gibst ein Vorhaben auf, sobald es unübersichtlich wird, und erklärst den Abbruch hinterher zur Erkenntnis.

Das fünfte ist das Bedürfnis nach Bestätigung von außen. Nach jeder Entscheidung fragst du jemanden, ob sie richtig war. Das ist selten ein Informationsbedarf. Es ist der Versuch, ein Unbehagen loszuwerden, das zur Sache gehört.

Beispiele für Ambiguitätstoleranz

Am leichtesten wird der Begriff für dich an Lagen greifbar, in denen sich die Mehrdeutigkeit nicht auflösen lässt.

2 Menschen geben dir zu derselben Arbeit gegenteilige Rückmeldungen, und beide sind kompetent; Ambiguitätstoleranz heißt hier, beide Aussagen stehen zu lassen und weiterzuarbeiten, statt eine für falsch zu erklären, damit die Lage wieder eindeutig wird. Über Kulturen hinweg gilt dasselbe: Ein Verhalten kann höflich gemeint sein oder ablehnend, und hältst du die Deutung offen, machst du weniger Fehler als jemand, der sich sofort festlegt.

Ein drittes Beispiel liegt näher am Alltag. Du triffst eine Entscheidung, ohne zu wissen, ob sie richtig war, und wirst es auch in 6 Monaten nicht sicher wissen, weil sich der andere Weg nicht nachträglich ausprobieren lässt. Diese Ungewissheit ist keine Wissenslücke. Sie ist die Eigenschaft der Sache.

Warum Ambiguitätstoleranz für Solopreneure entscheidend ist

In den ersten Jahren deines eigenen Vorhabens ist fast jede wichtige Frage offen, und die meisten bleiben es lange. Trägt das Angebot? Ist der Preis richtig? Warum kauft dieser Mensch und jener nicht? Liegt es an der Sache, am Zeitpunkt oder daran, dass dich niemand kennt?

Auf keine dieser Fragen gibt es früh eine belastbare Antwort, und der Grund ist strukturell. Die Rückmeldungen sind selten, sie kommen verspätet, und sie sind mehrdeutig: Eine Absage kann alles Mögliche bedeuten, und in den meisten Fällen erfährst du nie, was sie bedeutet hat. Arbeitest du mit wenigen Kunden, sind deine Zahlen außerdem zu klein, um daraus etwas zu schließen.

Das macht Ambiguitätstoleranz hier wichtiger als Ausdauer oder Talent. Die teuren Fehler dieser Phase entstehen aus dem Wunsch nach Eindeutigkeit: Du baust das Angebot nach 2 Absagen um. Du wechselst die Zielgruppe, bevor du sie überhaupt erreicht hast. Du brichst ein Vorhaben ab, weil ein Quartal schlecht lief. Alle 3 sind Versuche, eine offene Frage vorzeitig zu schließen.

Der Ausweg liegt in vorher festgelegten Abbruchpunkten und nicht in mehr Geduld: Bestimmst du vorab, woran du die Entscheidung erkennen wirst, musst du die Zeit dazwischen nicht mehr aushalten wollen, sondern nur noch aussitzen. Wie das geht, steht unter Selbstführung.

Wie du den Umgang mit Ambiguität trainierst

Lässt sich Ambiguitätstoleranz lernen? Die Frage wird oft zu groß gestellt. Ob sich eine Persönlichkeitseigenschaft ändert, ist strittig. Der Umgang mit Mehrdeutigkeit ist es nicht: Er besteht aus Handgriffen, und Handgriffe lassen sich einüben, ohne dass jemand ein anderer Mensch werden muss.

Die offene Frage aufschreiben und datieren

Führ eine Liste mit den Fragen, die du gerade nicht beantworten kannst, jeweils mit Datum und einem Termin für die Wiedervorlage (ein Blatt Papier reicht dafür). Eine notierte Frage muss nicht mehr in deinem Kopf mitlaufen. Das klingt nach Buchhaltung. Es nimmt tatsächlich den größten Teil deiner Unruhe heraus.

Zwei Erklärungen statt einer

Zwing dich bei allem, was du beobachtest, zu einer zweiten plausiblen Deutung, bevor du dich für eine entscheidest. Der Kunde hat nicht geantwortet, weil das Angebot zu teuer war, und weil er im Urlaub ist. Beides bleibt stehen. Diese Übung dauert 30 Sekunden. Sie ist die wirksamste in dieser Liste.

Entscheidungen mit Ablaufdatum

Triff die Entscheidung, schreib dazu, bis wann sie gilt, und leg fest, was du bis dahin beobachtest; damit wird aus etwas Endgültigem ein Versuch, und ein Versuch verlangt deutlich weniger Sicherheit.

Kleine Versuche statt großer Klärung

Wo Nachdenken dich nicht weiterbringt, hilft ein Versuch, der klein genug ist, um schiefzugehen, denn 3 Gespräche mit einem veränderten Angebot bringen mehr Klarheit als 3 Wochen Recherche und kosten weniger.

Widersprüche unkommentiert stehen lassen

Übe, in Gesprächen 2 gegenläufige Aussagen nebeneinander stehen zu lassen, ohne sie aufzulösen. Das fühlt sich unfertig an. Es ist die Grundübung des ganzen Themas, weil das Unfertige der Zustand ist, den Ambiguitätstoleranz beschreibt.

Ein Durchgang

Als Referenzfigur eine Chemielaborantin, die neben ihrer Anstellung Lernmaterial für die Ausbildung in ihrem Beruf verkauft. Ihr Arbeitsalltag ist durch Vorschriften geregelt, in denen Eindeutigkeit die Voraussetzung für Sicherheit ist. Beim eigenen Vorhaben trifft sie auf das Gegenteil.

Nach 4 Monaten hat sie 11 Verkäufe, eine begeisterte Rückmeldung und eine Beschwerde über den Umfang. Ihr erster Impuls ist ein vollständiger Umbau. Stattdessen notiert sie 3 offene Fragen mit Wiedervorlage in 8 Wochen, ändert eine einzige Sache am Beschreibungstext und legt fest: Nach 40 Verkäufen wird ausgewertet, vorher nicht.

Die Unsicherheit verschwindet dadurch nicht. Was verschwindet, sind die Umbauten alle 2 Wochen, und mit ihnen die Unmöglichkeit, überhaupt jemals eine Ursache zu erkennen.

Wenn zu viel Ambiguitätstoleranz schadet

Der Begriff wird einseitig als Stärke gehandelt. Das ist er nicht durchgehend. Erträgst du Mehrdeutigkeit sehr gut, kannst du Entscheidungen unbegrenzt offen halten, und dann wird aus Offenheit Unentschiedenheit.

Praktisch fällt das an 3 Stellen auf: Ein Angebot bleibt jahrelang im Entwurf, weil jede Fassung vorläufig ist; eine Zusammenarbeit, die längst nicht funktioniert, wird nicht beendet, weil du ja nie sicher sein kannst. Und ein Preis wird nie festgelegt, weil sich immer ein Argument für einen anderen finden lässt.

Es geht deshalb nicht darum, ob du Mehrdeutigkeit aushältst. Es geht darum, ob du trotzdem entscheidest. Aushalten, ohne zu entscheiden, ist keine Toleranz, sondern Vermeidung mit einem besseren Namen.

Wo die Grenze liegt

Dieser Eintrag beschreibt eine gewöhnliche Anforderung des Arbeitslebens. Er beschreibt nicht das anhaltende Grübeln, das viele Stunden am Tag bindet, den Schlaf stört und sich nicht abstellen lässt.

Belastet dich Ungewissheit in diesem Ausmaß, ist das kein Trainingsthema mehr. Anhaltende Sorgen, Anspannung und Schlafstörungen gehören ärztlich oder psychotherapeutisch abgeklärt, und dafür gibt es wirksame Behandlungen. Übungen zur Ambiguitätstoleranz ersetzen diese Abklärung nicht.

Der nächste Schritt

Schreib die 3 Fragen auf, die dich gerade am meisten beschäftigen und die du heute nicht beantworten kannst. Setz zu jeder ein Datum, an dem du sie wieder ansiehst, und ein Ereignis, das sie beantworten würde. Danach lässt du sie bis zu diesem Datum in Ruhe. Das ist die ganze Übung. Sie ist unangenehmer, als sie aussieht.