Mentoring

Was Mentoring ist

Mentoring ist die Weitergabe von Erfahrung in einer persönlichen Beziehung über einen längeren Zeitraum. Eine erfahrene Person begleitet eine weniger erfahrene und gibt ihr weiter, was sich in keinem Kurs lernen lässt: wie eine bestimmte Lage typischerweise ausgeht, welche Wege sich als Sackgasse erwiesen haben, woran du merkst, dass eine Entscheidung ansteht.

Das klingt weich. Weich ist es nicht. Der harte Kern von Mentoring ist der Erfahrungsvorsprung in derselben Sache. Ein Mentor hat den Weg, den du gerade gehst, bereits gegangen. Fehlt dieser Vorsprung, kann eine Begegnung anregend sein, aber sie ist kein Mentoring. Fehlt umgekehrt die Beziehung und bleibt nur der Vorsprung, entsteht Unterricht.

Woher der Begriff Mentoring stammt

Der Name kommt aus der Odyssee. Odysseus vertraut seinen Sohn Telemachos einem Freund namens Mentor an, bevor er nach Troja aufbricht; im Text tritt allerdings meist die Göttin Athene in Mentors Gestalt auf und gibt die Ratschläge. Zum allgemeinen Wort wurde der Eigenname erst rund 2.500 Jahre später, durch François Fénelons Roman „Les Aventures de Télémaque“ von 1699, in dem die Mentorfigur zur pädagogischen Hauptfigur ausgebaut ist.

Seine heutige Bedeutung bekam der Begriff in den 1970er- und 1980er-Jahren in US-amerikanischen Unternehmen. Prägend war die Arbeit von Kathy Kram, die 2 Bündel von Funktionen unterschied: die karrierebezogenen (Fürsprache, Sichtbarkeit, fordernde Aufgaben) und die psychosozialen (Vorbild, Bestätigung, Zuspruch). Diese Zweiteilung erklärt bis heute, warum manche Mentoring-Beziehungen fachlich viel bringen und trotzdem als kühl erlebt werden, und andere umgekehrt.

Mentor und Mentee: zwei Rollen, kein Gefälle

Die Rollen heißen Mentor beziehungsweise Mentorin und Mentee. Die Bezeichnungen legen ein Gefälle nahe. Das schadet der Sache. Ein Mentor ist kein Vorgesetzter, keine Führungskraft mit Weisungsrecht und keine Instanz, die abnimmt. Er teilt seine Erfahrung, und was daraus wird, entscheidest du.

Praktisch heißt das: Den Ablauf verantwortest du als Mentee. Du bringst die Fragen mit, du berichtest, was aus dem letzten Gespräch geworden ist, du schlägst den nächsten Termin vor. Kehrt sich das um und der Mentor treibt, ist die Sache fast immer schon vorbei, nur hat es noch keiner gesagt.

Diese Lastenverteilung wirkt unfair. Sie ist der Grund, warum die Sache überhaupt funktioniert. Ein Mentor gibt weiter, was er ohnehin hat. Alles, was darüber hinaus Arbeit macht, macht die Sache teuer. Und teure Beziehungen enden.

Formen von Mentoring

Unter demselben Wort laufen Beziehungen, die sich in Aufwand, Verbindlichkeit und Wirkung deutlich unterscheiden. Hältst du die Formen von Mentoring nicht auseinander, suchst du das Falsche und bist enttäuscht, wenn du es findest.

Informelles Mentoring

Die häufigste und die älteste Form. Sie wird nie vereinbart, sondern entsteht: aus einer Frage, einem Gespräch, einer zweiten Frage. Erst rückblickend fällt beiden auf, dass da eine Beziehung gewachsen ist. Informelles Mentoring hat einen erheblichen Vorteil gegenüber allen organisierten Formen. Er liegt in der Auswahl. Beide Seiten haben sich füreinander entschieden, statt zugeteilt worden zu sein.

Mentoring-Programme in der Personalentwicklung

In Unternehmen ist Mentoring ein Instrument der Personalentwicklung, und ein Mentoring-Programm ordnet Mentoring-Tandems einander zu, setzt eine Laufzeit (üblich sind 9 bis 12 Monate), legt eine Frequenz fest und wertet am Ende aus. Der Wissenstransfer zwischen den Generationen ist dabei oft das ausgesprochene Ziel, die Bindung erfahrener Mitarbeitender das unausgesprochene.

Cross Mentoring

Beim Cross Mentoring stammen Mentor und Mentee aus verschiedenen Unternehmen, die sich zu einem gemeinsamen Programm zusammenschließen. Der Reiz liegt im fehlenden Wettbewerb. Arbeitest du nicht im selben Haus, kannst du offener sprechen, weil kein Vorgesetzter und keine Beförderung im Hintergrund mitläuft.

Peer-Mentoring

Hier fehlt der Erfahrungsvorsprung. Das ist Absicht. 2 oder mehrere Menschen auf ähnlichem Stand begleiten sich gegenseitig. Peer-Mentoring ersetzt kein Erfahrungswissen, aber es liefert etwas, das die klassische Form nicht liefert: jemanden, der dieselbe Lage gerade jetzt erlebt und nicht aus der Erinnerung berichtet.

Reverse Mentoring

Die Umkehrung: Eine jüngere oder kürzer im Betrieb tätige Person begleitet eine erfahrenere, meist zu Themen, bei denen die formale Rangfolge nichts über das Können sagt. Reverse Mentoring funktioniert, wenn die erfahrene Seite tatsächlich in die Lernrolle geht. Als Geste angesetzt, bleibt es eine.

Bezahltes Mentoring

Die jüngste Form, verbreitet im Umfeld von Gründung und Selbstständigkeit. Hier wird der Erfahrungsvorsprung als Dienstleistung eingekauft. Das ist legitim und löst ein echtes Problem (Verfügbarkeit), erzeugt aber ein neues: Wer bezahlt wird, hat ein Interesse an der Fortsetzung. Mehr dazu unter Business Mentor.

Was eine Mentoring-Beziehung trägt

3 Dinge, und keines davon ist Sympathie. Erstens ein passender Abstand. 3 bis 5 Jahre Vorsprung sind oft ergiebiger als 20, weil die Erinnerung an die Fragen, die dich gerade beschäftigen, noch frisch ist. Zweitens die Bereitschaft deines Mentors, dir zu widersprechen. Ein Mentor, der nur bestätigt, ist angenehm. Und nutzlos. Drittens Ehrlichkeit über den Stand: Berichtest du nur die guten Nachrichten, bekommst du Einordnung zu einer Lage, die es nicht gibt.

Dazu kommt etwas, das sich schlecht steuern lässt und trotzdem den Ausschlag gibt: der gegenseitige Nutzen, denn erfahrene Menschen investieren Zeit, wenn sie merken, dass etwas daraus wird. Diese Rückmeldung ist die einzige Währung, die du zuverlässig hast.

Woran Mentoring regelmäßig scheitert

4 Muster tauchen immer wieder auf. Das Matching passt nicht: 2 Menschen wurden einander zugeteilt, ohne dass jemand geprüft hätte, ob der Mentee überhaupt eine Frage hat, die dieser Mentor beantworten kann. Der Abstand ist zu groß. Wer 25 Jahre weiter ist, erinnert sich an die Höhepunkte, nicht an die Zweifel. Die Rollen verschwimmen: Aus Mentoring wird unbemerkt Beratung, und irgendwann arbeitet der Mentor an der Aufgabe des Mentees mit. Und der häufigste Fall: Es passiert nichts zwischen den Terminen, weshalb es beim dritten Mal nichts zu besprechen gibt.

Fast alle diese Muster haben eine gemeinsame Wurzel. Mentoring wird als Zustand behandelt, den man hat, statt als Folge von Gesprächen, die stattfinden. Der hält sich nicht von selbst.

Erkennst du eines dieser Muster bei dir wieder, ist die Antwort selten ein neuer Mentor; sie liegt fast immer in dem, was du zwischen 2 Terminen tust oder eben nicht tust.

Wie lange Mentoring dauert und wie oft Termine stattfinden

Organisierte Programme laufen typischerweise 9 bis 12 Monate mit einem Termin pro Monat, und diese Werte sind keine Erkenntnis, sondern eine Konvention. Als Ausgangspunkt funktionieren sie. Informelle Beziehungen halten sich oft über Jahre, dafür mit großen Lücken: monatelang nichts, dann 3 Gespräche in 2 Wochen, weil eine Entscheidung ansteht.

Für deine Frequenz gilt eine schlichte Regel: Der Abstand muss lang genug sein, dass zwischen 2 Terminen bei dir etwas passiert ist. Sprichst du wöchentlich, berichtest du Vorhaben. Wählst du 4 bis 6 Wochen, berichtest du über Ergebnisse, und nur die lassen sich einordnen.

Was Mentoring nachweislich bringt

Mentoring gehört zu den gut untersuchten Themen der Arbeits- und Organisationspsychologie; es gibt seit den 2000er-Jahren mehrere Zusammenfassungen der Forschungslage über viele Einzelstudien hinweg. Die Befunde sind bemerkenswert einheitlich. Sie sind auch bescheidener, als die Programmbroschüren nahelegen.

Die Zusammenhänge sind real und durchweg positiv, aber klein bis mittelgroß. Sie fallen bei Zufriedenheit, Zugehörigkeit und beruflicher Orientierung deutlicher aus als bei harten Größen wie Gehalt oder Beförderungen. 2 Einschränkungen kommen regelmäßig hinzu: Informelle Beziehungen schneiden besser ab als zugeteilte, und ein Teil des gemessenen Vorsprungs dürfte darauf zurückgehen, dass ohnehin aktive Menschen sich häufiger einen Mentor suchen.

Suchst du eine Zahl, mit der sich Mentoring rechtfertigen lässt, wirst du sie in dieser Literatur nicht finden; willst du wissen, ob es sich für dich lohnt, bekommst du ein stabiles Ja mit maßvoller Erwartung.

Wie ein Mentoring-Prozess abläuft

4 Stufen, fast überall gleich. Die informelle Variante durchläuft sie ebenfalls, nur ohne dass jemand sie benennt. Kennst du die Stufen, merkst du schneller, an welcher davon es bei dir gerade hakt.

Am Anfang steht das Matching, also die Zuordnung von Mentor und Mentee. Danach folgt ein erstes Gespräch, in dem geklärt wird, worum es gehen soll und worum nicht; wird dieser Schritt übersprungen, rutscht das Ganze später planmäßig in Beratung ab.

Dann kommen die eigentlichen Termine, meist mit einem Thema pro Termin. Am Ende steht ein vereinbarter Abschluss. Der letzte Punkt fehlt am häufigsten, obwohl er der billigste ist: Ein Mentoring, das ohne Endpunkt beginnt, endet durch Verstummen, und beide Seiten haben hinterher ein schlechtes Gefühl, für das es keinen Anlass gab.

Qualitätskriterien für ein Mentoring-Programm

Wenn du in deinem Unternehmen an einem Programm teilnimmst oder eines mit aufbaust, sind 4 Punkte aussagekräftiger als die Hochglanzbroschüre. Beim Matching darf der Mentee mitreden, statt zugeteilt zu werden. Beide Seiten bekommen vorher eine kurze Qualifizierung zum Rollenverständnis, weil die Verwechslung mit Beratung sonst planmäßig passiert. Es gibt einen vereinbarten Endpunkt statt einer offenen Laufzeit. Und die Auswertung fragt nach dem, was sich verändert hat, nicht danach, ob es nett war.

Für das Unternehmen liegt der Nutzen weniger im einzelnen Tandem als in dem, was nebenbei entsteht: Erfahrungswissen wandert an Abteilungsgrenzen vorbei, und erfahrene Mitarbeitende bekommen eine Aufgabe, die weder Beförderung noch Zusatzbudget kostet. Bist du auf der Seite, die so ein Programm mitgestaltet, ist das ehrlicher benannt als über den Umweg der Unternehmenskultur.

Welche Form von Mentoring für Solopreneure passt

Baust du neben dem Beruf etwas Eigenes auf, fehlt dir eine Leistung, die der Arbeitgeber unbemerkt erbracht hat: Jemand bemerkt, wenn etwas aus dem Ruder läuft, und sagt es. Diese Lücke lässt sich schließen. Aber selten über die große Form. Ein Programm gibt es für dich nicht, ein Cross-Mentoring-Konsortium auch nicht.

Was bleibt, ist die informelle und schmale Variante, und ich halte sie für die passendste, nicht bloß für die verfügbare. Sie verlangt keine Zusage, kostet wenig Zeit und lässt sich jederzeit beenden, ohne dass jemand ein Gesicht verliert. 2 bis 3 Menschen, mit denen du alle 4 bis 6 Wochen sprichst, tragen im Alltag mehr als eine feierlich vereinbarte Mentorenschaft. Wie du die Gespräche in Gang bringst, steht in der Anleitung Mentoren finden.

Was Mentoring dem Mentor bringt

Die Vorstellung, Mentoring sei eine Einbahnstraße, hält viele davon ab, überhaupt zu fragen. Sie stimmt nicht. Erfahrene Menschen berichten regelmäßig von 3 Rückflüssen: Sie müssen ihr eigenes Vorgehen begründen und merken dabei, welche Teile davon nur Gewohnheit sind. Sie bekommen Einblick in Fragen, die in ihrer eigenen Lage nicht mehr auftauchen. Und sie erfahren, was aus einem Impuls geworden ist, was sonst kaum jemand zurückmeldet.

Beim Reverse Mentoring ist dieser Rückfluss ausdrücklich der Zweck. Bei allen anderen Formen ist er ein Nebenprodukt, auf das du dich verlassen kannst. Das ist der sachliche Grund, warum eine gute Anfrage keine Zumutung ist.

Ein Durchgang

Als Referenzfigur eine Kauffrau für Spedition und Logistik, die neben ihrer Anstellung kleine Betriebe bei Zollfragen unterstützt. Sie hat niemanden gefragt, ob er ihr Mentor sein möchte; sie hat einer ehemaligen Kollegin, die den Schritt in die Selbstständigkeit vor 4 Jahren gemacht hat, eine einzige Frage zu ihrem Angebotszuschnitt gestellt.

Aus dem einen Telefonat sind über 2 Jahre etwa 15 geworden, ohne dass je etwas vereinbart wurde. Was die Sache trägt, ist unspektakulär: Sie meldet jedes Mal zurück, was aus dem letzten Gespräch geworden ist, auch wenn es nichts geworden ist. Die Kollegin sagt inzwischen, sie habe daran ihr eigenes Preismodell überdacht. Ein Mentoring-Tandem hätte das niemand genannt. Und trotzdem ist es eines.

Was Mentoring nicht leistet

Es ersetzt keine Fachleistung. Für Verträge, Steuern und Versicherungen brauchst du nicht jemanden, der es auch schon mal gemacht hat, sondern jemanden, der dafür haftet. Es ersetzt auch keine Nachfrage: Ein Angebot, das niemand kauft, wird durch Einordnung nicht besser, sondern bestenfalls schneller beerdigt.

Und es ist keine Abkürzung. Der Erfahrungsvorsprung des Mentors überträgt sich nicht durch Zuhören. Was sich überträgt, sind Hinweise darauf, wo du hinsehen solltest; die Arbeit bleibt vollständig bei dir. Beziehungen, die etwas anderes versprechen, verkaufen entweder Beratung oder gar nichts.

Der nächste Schritt

Nimm dir 10 Minuten und schreib die eine Frage auf, bei der du dir gerade unsicher bist, so konkret, dass sie sich in einem kurzen Gespräch beantworten lässt. Dann notiere daneben 3 Menschen, die diese Frage vor dir hatten. Mehr braucht der Anfang nicht, und ohne diese beiden Zeilen wird auch das beste Programm nichts.