So funktioniert Dropshipping: das Streckengeschäft im Online-Shop
Beim Dropshipping trennen sich drei Ströme, die im normalen Handel zusammenlaufen. Der Vertrag entsteht zwischen Kunde und Händler. Die Zahlung fließt vom Kunden zum Händler und von dort zum Lieferanten. Die Ware dagegen geht direkt vom Hersteller oder Großhändler an den Endkunden – der Händler sieht sie nie.
Der deutsche Fachbegriff dafür ist älter als der englische: Streckengeschäft. Das Gabler Wirtschaftslexikon beschreibt es als Lieferung vom Hersteller direkt an den Einzelhändler, unter Umgehung des Großhandels. Im Einzelhandel ist das Verfahren seit jeher gebräuchlich, vor allem bei Massengütern; im E-Commerce endet die Strecke nur nicht beim Einzelhändler, sondern beim Endkunden. Der Zwischenhändler hat dabei nur eine dispositive Funktion: Er disponiert, rechnet ab und haftet – er lagert nicht.
So läuft eine Bestellung im Dropshipping-Business ab:
- Der Kunde bestellt im Online-Shop des Händlers und bezahlt dort.
- Der Händler leitet die Bestellung an den Lieferanten weiter, meist automatisiert über eine Schnittstelle des Shopsystems.
- Der Lieferant übernimmt die Verpackung und den Versand; die Ware wird direkt an den Kunden versandt.
- Rücksendung, Kundenservice und Gewährleistung bleiben beim Händler.
Für den Kunden ist der Vorgang unsichtbar: Er sieht einen Online-Shop wie jeden anderen. Im Hintergrund ist der Lieferant der eigentliche Versender, der die Produkte direkt vom Großhändler oder Hersteller auf den Weg bringt. Diesen Direktversand nennt der Handel Streckengeschäft; wie viele Online-Shops in Deutschland so arbeiten, lässt sich nicht beziffern.
Genau der letzte Punkt entscheidet über die Tragfähigkeit des Geschäftsmodells – und genau er fehlt in den meisten Darstellungen. Vertrieblich ist Dropshipping ein Beschaffungsmodell. Rechtlich ist es keins: Wer Ware im eigenen Namen verkauft, ist Verkäufer, ganz gleich, wo die Logistik stattfindet.
Du bist Verkäufer, nicht Vermittler
Es gibt in Deutschland kein Dropshipping-Gesetz und keine Grauzone. Es gibt schlicht keine Sonderregeln – also gilt das volle Fernabsatz- und Handelsrecht. Der Vertrag mit dem Kunden verpflichtet dich nach § 433 Absatz 1 BGB zur Lieferung. Der Lieferant ist dabei dein Erfüllungsgehilfe: Nach § 278 BGB haftest du für sein Verschulden wie für eigenes.
Daraus folgt eine Pflichtenliste, die sich nicht auslagern lässt. Zwei Jahre Gewährleistung nach den §§ 437 und 438 BGB, im ersten Jahr mit Beweislastumkehr zugunsten des Kunden. Vierzehn Tage Widerrufsrecht. Impressum nach § 5 DDG – nicht mehr § 5 TMG, das im Mai 2024 außer Kraft trat. Wer noch das TMG zitiert, beruft sich auf aufgehobenes Recht.
Die Rücksendeadresse ist der wunde Punkt. Eine Adresse im Inland oder in der EU ist zulässig, wenn sie transparent ist und den Kunden nichts zusätzlich kostet. Eine Adresse im Drittland ist es nach herrschender Fachmeinung nicht, weil sie ihn mit Zollformalitäten und Kosten belastet. Deutsche Rechtsprechung dazu gibt es bislang nicht.
Eine Behördenentscheidung gibt es dagegen sehr wohl. Die niederländische Marktaufsicht ACM verhängte im Mai 2025 ein Bußgeld von 90.000 Euro gegen den Betreiber eines deutschsprachigen Shops. Der Vorwurf war nicht das Dropshipping selbst, sondern das Verschweigen: Dass die Ware aus China kam und auch dorthin zurückgehen musste, stand nirgends klar erkennbar.
Lieferzeiten, Produktsicherheit, Verpackung: die drei Abmahnfallen
Bei Lieferzeitangaben ist die Rechtsprechung eindeutig und umfangreich. Unzulässig sind Formulierungen, die die Unsicherheit auf den Kunden abwälzen: „voraussichtliche Versanddauer 1–3 Werktage“ (OLG Bremen, 2 U 49/12), „in der Regel“, „Lieferzeit auf Nachfrage“, „unverbindlich“. Zulässig ist eine bestimmbare Höchstfrist wie „ca. 2–4 Werktage“ (OLG München, 29 W 1935/14).
Das ist für Dropshipper heikel, weil schwankende Lieferzeiten aus Drittländern der Normalfall sind – und weil ohne abweichende Vereinbarung nach § 475 Absatz 1 BGB spätestens nach dreißig Tagen geliefert sein muss.
Die zweite Falle ist die Produktsicherheit. Die EU-Produktsicherheitsverordnung gilt seit Dezember 2024; seit Februar 2026 sieht das novellierte deutsche Produktsicherheitsgesetz dazu Bußgelder vor – im Regelfall bis 10.000 Euro, für Hersteller und Einführer bis 100.000 Euro. Entscheidend ist die Rolle: Beziehst du aus einem Drittland, wirst du selbst zum Einführer. Setzt du ein eigenes Label darauf, wirst du zum Hersteller.
Die dritte Falle ist das Verpackungsgesetz. Verpflichtet ist grundsätzlich, wer die Verpackung befüllt – also der Lieferant. Ist auf dem Paket aber nur dein Shop erkennbar oder hat der ausländische Lieferant sich nicht registriert, greift für dich ein Vertriebsverbot nach § 7 Absatz 7 und § 9 Absatz 5 VerpackG. Das ist kein Bußgeldrisiko, sondern ein Verkaufsverbot.
Vor- und Nachteile beim Dropshipping
Die Vorteile und Nachteile beim Dropshipping lassen sich sauber trennen. Auf der Habenseite steht der ökonomische Kern: kein eigenes Lager, kein Lagerbestand, der finanziert und am Jahresende abgeschrieben werden muss. Wer klassisch handelt, muss Ware vorrätig halten und bindet Kapital in Lagerbeständen, bevor der erste Kunde bestellt.
Dazu kommt die Auswahl an Produkten: Du kannst das gesamte Sortiment des Großhändlers anbieten, ohne einen einzigen Artikel einzukaufen, und ein breites Sortiment testen, ohne es zu bezahlen. Lagerung und Versand liegen beim Lieferanten, ein eigener Lagerbereich wird gar nicht erst gebraucht. Der Einstieg kostet entsprechend wenig Startkapital, weil Fulfillment und Logistik ausgelagert sind.
Die Nachteile sind struktureller Natur und lassen sich nicht wegoptimieren:
- Keine Kontrolle über Lieferzeiten und Qualität – du haftest für beides, kannst aber weder prüfen noch eingreifen.
- Retouren ohne Lager – du musst die Rücksendung annehmen, hast aber keinen Ort dafür und darfst sie in der Regel nicht ins Drittland weiterleiten. Versandkosten und Rücksendekosten bleiben bei dir.
- Kein Alleinstellungsmerkmal im Sortiment – dieselben Dropshipping-Lieferanten beliefern alle anderen auch.
- Compliance-Kosten sind weitgehend fix – Registrierungen, Kennzeichnung und Steuerpflichten fallen unabhängig von der Stückzahl an.
Das Retourenmanagement ist der Punkt, an dem das Geschäftsmodell Dropshipping in Deutschland ökonomisch bricht – und er wiegt hierzulande schwerer als anderswo. Die Forschungsgruppe Retourenforschung der Universität Bamberg zählte für 2021 rund 530 Millionen Retourensendungen im deutschen Onlinehandel; fast jedes vierte Paket geht zurück. Die durchschnittliche Rückgabefrist liegt hierzulande bei 51,7 Tagen gegenüber 28,1 Tagen in der übrigen EU.
Ein Dropshipping Business starten: was die Anleitungen für Anfänger weglassen
Wer ein Dropshipping Business starten will, findet online zwei Sorten Anleitung für Anfänger: Shopsystem einrichten, Dropshipping-Anbieter anbinden, Produkte importieren – und dazu Zahlen über Margen und Erfolgsquoten. Der technische Teil stimmt. Ein Shopify- oder WooCommerce-Shop mit angebundenem Dropshipping-Partner steht an einem Wochenende.
Der zweite Teil hält keiner Prüfung stand. Die kursierenden Angaben – „90 Prozent scheitern“, „Margen von 15 bis 30 Prozent“ – lassen sich auf keine Erhebung mit offengelegter Methodik zurückführen. Sie stammen ausnahmslos aus dem Content-Marketing von Anbietern, die Dropshipping-Software, Kurse oder Lieferantenzugänge verkaufen. Wer den Spaten verkauft, erzählt vom Gold.
Was in den Anleitungen stattdessen fehlt, ist der steuerliche Teil. Umsatzsteuerlich ist Dropshipping ein Reihengeschäft: Es gibt nur eine bewegte Lieferung, und wenn der Lieferant versendet, ist es die an dich. Deine Lieferung an den Kunden ist damit im Bestimmungsland steuerpflichtig. OSS und IOSS setzen aber voraus, dass du selbst versendest – sie greifen hier meist gerade nicht.
Warum das für dich relevant ist
Zwei Entwicklungen haben die Rechnung 2026 verändert. Die EU hat die Zollfreigrenze von 150 Euro abgeschafft; seit dem 1. Juli 2026 gilt ein Pauschalzoll von drei Euro je Warenkategorie und Sendung. Bei einem Achteuroprodukt sind das über dreißig Prozent Aufschlag – und damit die Kostenbasis des klassischen China-Dropshippings.
Dazu kommt der Wettbewerb aus derselben Quelle. Nach Angaben des Rates der EU kamen 2024 rund 4,6 Milliarden Pakete unter 150 Euro in die Union, 91 Prozent davon aus China. Temu, Shein und AliExpress nutzen dieselben Lieferanten – nur ohne den Zwischenhändler-Aufschlag. Du bietest dasselbe Produkt aus derselben Quelle teurer an.
Das Risiko eines Online-Händlers liegt beim Dropshipping also nicht in der Ware, sondern im Recht und in der Rechnung. Für ein zweites Standbein neben dem Hauptberuf ist deshalb nicht die Marge die entscheidende Größe, sondern der Compliance-Aufwand je verkaufter Einheit. Verpackungsregister, Produktsicherheitskennzeichnung je Artikel, umsatzsteuerliche Registrierung je Bestimmungsland, Retourenabwicklung ohne Lager: Diese Kosten sind weitgehend fix und amortisieren sich erst bei Volumen. Genau das Volumen ist neben einem Vollzeitjob schwer zu erreichen.
Sinnvoll bleibt Dropshipping dort, wo dein Beitrag nicht der Preis ist, sondern die Auswahl: ein enges Fachsortiment, das du beurteilen kannst, mit Lieferanten im EWR und einer Kundschaft, die deine Einschätzung sucht. Das ist ein anderes Geschäft als das, wofür der Begriff üblicherweise steht.
Konkret bei dir
Eine Qualitätsmanagement-Leiterin bei einem mittelständischen Maschinenbauer überlegt, Prüfmittel und Messwerkzeuge im eigenen Online-Shop anzubieten. Sie kennt die Produkte, sie kennt die Einkäufer, und ein Lager will sie nicht.
Sie rechnet nach, bevor sie den Shop baut. Ein deutscher Großhändler für Messtechnik liefert per Streckengeschäft, mit Versand direkt aus dessen Lager – Lieferzeiten sind zusagbar, die Ware ist CE-konform, die Verpackungslizenzierung liegt beim Lieferanten, und Retouren gehen an eine Adresse in Deutschland. Die Marge ist dünner als bei chinesischen Anbietern.
Sie nimmt die dünnere Marge. Der Grund ist keine Vorsicht, sondern eine Rechnung: Beim Bezug aus dem Drittland wäre sie selbst Einführer geworden, mit Produktsicherheitspflichten je Artikel und einem Retourenproblem ohne Lösung. Die Differenz hätte sie in Arbeitszeit bezahlt, die sie neben dem Hauptberuf nicht hat.
Vertiefung
Dropshipping ist ein Weg, Ware zu verkaufen, ohne sie zu besitzen. Wie sich die Bausteine eines Angebots insgesamt zusammensetzen – Kunden, Kanäle, Ertrag und Kosten –, zeigt der Glossareintrag zu Geschäftsmodell.
Verwandte Begriffe
Der Unterschied zu Affiliate Marketing ist der wichtigste im Umfeld: Der Affiliate vermittelt und hat keinerlei Händlerpflichten, aber auch keine Kundenbeziehung. Der Dropshipper hat beides. Amazon FBA wiederum verlagert nur die Logistik – die Ware wird vorher eingekauft und gehört dem Händler. Print-on-Demand ist ein Sonderfall des Dropshippings mit Einzelfertigung, bei dem das eigene Design den Händler regelmäßig zum Hersteller macht.
Dieser Text ordnet ein und ersetzt keine Rechts- oder Steuerberatung. Die genannten Pflichten hängen am Einzelfall – insbesondere daran, wo dein Lieferant sitzt und was du verkaufst. Das gehört einmal auf den Tisch einer Steuerberatung, bevor der erste Artikel online geht.
