Was Work-Life-Balance bedeutet
Work-Life-Balance beschreibt das Verhältnis zwischen der Zeit, die für Erwerbsarbeit draufgeht, und der Zeit, die dir sonst gehört. Gemeint ist ein Verhältnis, das sich über Jahre tragen lässt, ohne dass eine der beiden Seiten dauerhaft zu kurz kommt. Der Begriff setzt 2 Größen an und fragt, wie sie zueinander stehen.
Damit ist gesagt, was er leistet. Und auch, wo er aufhört. Er sortiert. Über die Menge sagt er nichts.
In der Alltagssprache steht Work-Life-Balance für etwas Weiteres: für den Wunsch, dass die Arbeit nicht dein ganzes Leben auffrisst. Diese Bedeutung ist unscharf und deshalb beliebt.
Woher das Konzept der Work-Life-Balance kommt
Der Ausdruck stammt aus der englischsprachigen Arbeitsdebatte und wird meist in Großbritannien der späten 1970er und in den USA der 1980er Jahre verortet. Den Anlass gab eine Verschiebung in der Arbeitswelt und nicht ein neues Bedürfnis nach Freizeit: Immer mehr Haushalte hatten 2 berufstätige Erwachsene, und die Frage nach der Kinderbetreuung ließ sich nicht mehr stillschweigend beantworten.
In Personalabteilungen lief das zunächst unter „work-family balance“ und meinte handfeste Maßnahmen: Teilzeitmodelle, flexible Arbeitszeiten, Betreuungsangebote; später wurde aus „family“ das allgemeinere „life“, und damit war der Begriff für alle anschlussfähig, auch für Menschen ohne Kinder. Im deutschen Sprachraum ist er seit den 1990er Jahren geläufig, zuerst als Personalthema unter dem Stichwort Vereinbarkeit von Familie und Beruf.
Diese Herkunft erklärt eine Eigenart, die dem Begriff bis heute anhängt. Das Konzept der Work-Life-Balance kam aus der Organisation und nicht aus der Psychologie. Es beschreibt gut, was ein Arbeitgeber anbieten kann, und schlecht, was in einem Menschen vorgeht.
Welche Lebensbereiche zur Work-Life-Balance gehören
Benutzt du den Begriff, meinst du fast immer eine Handvoll konkreter Größen. Die lassen sich benennen. Darin liegt der praktische Wert. Der Begriff macht aus einem diffusen Unwohlsein eine Liste, an der du arbeiten kannst.
Arbeitszeit und Überstunden
Die offensichtlichste Größe und die einzige, die sich exakt messen lässt: die vertragliche Arbeitszeit, die tatsächliche, der Weg zur Arbeit und die Überstunden, die du nirgends einträgst.
Erreichbarkeit außerhalb der Arbeitszeit
Ob du nach Feierabend noch berufliche Nachrichten liest, wiegt schwerer als die reine Stundenzahl. Das Gerät muss nicht klingeln, damit ein Teil deiner Aufmerksamkeit gebunden bleibt.
Erholung und Schlaf
Die Zeit, in der nichts geleistet wird. Sie fällt in jeder Rechnung als Erste weg, weil sie aus Abwesenheit besteht und deshalb wie ein Puffer aussieht.
Verpflichtungen und Beziehungen außerhalb der Arbeit
Familie, Freundschaften, Pflege, Ehrenamt, Sport. Diese Seite besteht selten nur aus Freizeit, und das wird in Ratgebern regelmäßig übersehen: Auch die zweite Waagschale enthält Arbeit, sie wird nur nicht bezahlt.
Gesundheit
Arzttermine, Bewegung, Ernährung. Also alles, was sich verschieben lässt. Auffällig wird das erst rückwirkend.
Die 4 Säulen der Work-Life-Balance
Wenn im deutschen Sprachraum von den 4 Säulen der Work-Life-Balance oder der Lebensbalance die Rede ist, steht dahinter das Balance-Modell des Arztes Nossrat Peseschkian aus den 1970er Jahren. Er hat es in der Positiven Psychotherapie entwickelt, ursprünglich als Gesprächswerkzeug und nicht als Zeitplan.
Die 4 Säulen heißen Körper und Gesundheit, Leistung und Arbeit, Kontakt und Beziehungen sowie Sinn und Zukunft. Peseschkians Beobachtung war, dass Menschen ihre Energie ungleich auf diese Lebensbereiche verteilen, vor allem zugunsten der Leistung, und dass sich die vernachlässigten Säulen irgendwann melden. Als Faustregel gilt eine grob gleichmäßige Verteilung.
2 Dinge sind an diesem Modell bemerkenswert. Es ersetzt die Zweiteilung durch 4 Bereiche und kommt damit näher an ein Leben heran, als es eine Waage je könnte. Und die vierte Säule, Sinn und Zukunft, taucht in den meisten Ratgebern zur Work-Life-Balance überhaupt nicht auf, obwohl sie oft der Grund ist, warum du abends noch an etwas Eigenem arbeitest.
Eine Warnung gehört dazu: Die gleichmäßige Verteilung auf 4 Säulen ist eine Denkhilfe aus der therapeutischen Praxis und keine gemessene Größe.
Die Kritik an der Zweiteilung von Arbeit und Freizeit
Der Begriff hat einen eingebauten Fehler, und der steckt in seinem Bild. Eine Balance ist eine Waage: 2 Schalen, ein fester Drehpunkt, und was auf der einen Seite hinzukommt, fehlt auf der anderen. An 3 Stellen trifft dieses Bild die Sache nicht.
Erstens ist Arbeit keine Gegenwelt zum Leben. Sie gehört dazu, und für viele Menschen ist sie der Teil, der Sinn stiftet, Kontakte schafft und Zutrauen erzeugt. Trennst du sie sprachlich vom Leben ab, erklärst du einen großen Teil deines Tages zum Gegner.
Zweitens unterstellt die Waage ein Nullsummenverhältnis. Tatsächlich wirken beide Seiten aufeinander. Ein guter Arbeitstag verbessert den Abend, ein Konflikt zu Hause macht den nächsten Vormittag schwer. Die Übergänge sind der Ort, an dem sich das abspielt. Für Übergänge hat eine Waage keinen Platz.
Drittens legt der Begriff nahe, beide Seiten ließen sich austarieren, wenn man es nur richtig anstellt. Damit landet die Verantwortung bei dir. Arbeitest du 50 Stunden, weil die Stelle so gebaut ist, hast du kein Balanceproblem. Du hast ein Arbeitszeitproblem. Das löst sich nicht durch bessere Aufteilung.
Wertlos ist der Begriff trotzdem nicht. Er hat eine Debatte eröffnet, die es vorher nicht gab, und er hat betrieblichen Maßnahmen einen Namen gegeben, unter dem sie verhandelbar wurden. Nur sagt er dir nicht, wie viel eigentlich reicht.
Warum das Verhältnis bei Doppelbelastung die falsche Größe ist
Baust du neben einem Vollzeitjob etwas Eigenes auf, kippt der Begriff vollends. Hier gibt es keine 2 Seiten mehr, sondern 3: den Hauptjob, dein Vorhaben und den Rest. Und aus dem Rest nimmst du die Stunden für dein Vorhaben.
Dabei kann das Verhältnis die ganze Zeit ausgewogen aussehen. Arbeitest du 45 Stunden im Job, 10 Stunden am eigenen Projekt und nimmst dir diese 10 Stunden aus der ziellosen Zeit, hat sich am Verhältnis von Arbeit und Nichtarbeit wenig verschoben. Verschwunden ist trotzdem etwas: die Zeit, in der nichts anstand.
Für diese Lage gilt deshalb eine andere Leitgröße. Es kommt auf die absolute Menge geschützter Erholungszeit an. Nicht auf das Verhältnis. Eine Balance aus wenig und wenig ist ausgewogen. Sie reicht trotzdem nicht. Dieselbe Linie zieht der Eintrag zur Burnout-Prävention: Prävention fragt nach der Menge und nicht nach dem Gleichgewicht.
Dazu kommt: Erholt dich die verbleibende Zeit überhaupt? Freie Stunden, in denen die Arbeit gedanklich weiterläuft, zählen in jeder Bilanz mit und geben nichts zurück. Was eine Stunde zur Erholung macht, steht unter Mentale Erholung.
Woran du eine fehlende Work-Life-Balance erkennst
Wenn das Verhältnis wenig taugt, braucht es andere Größen, und 3 davon sind brauchbar, weil sie sich beobachten lassen und nicht von der Tagesstimmung abhängen. Ein Ungleichgewicht zeigt sich in ihnen früher als in deinem Empfinden.
Die erste ist die Anzahl der Stunden pro Woche, in denen niemand etwas von dir will und du auch selbst nichts von dir willst. Zähl sie eine Woche lang mit. Bei den meisten Menschen mit Doppelbelastung liegt der Wert unter deiner Schätzung. Häufig bei null.
Die zweite ist das Erreichbarkeitsfenster: die Uhrzeit, ab der du keine beruflichen Nachrichten mehr liest, und ob du dich daran hältst. Sie lässt sich leichter verändern als die Arbeitszeit. Und sie wirkt schneller.
Die dritte: Wirkt Erholung noch? Stehst du nach einem freien Wochenende ausgeruht auf? Wenn nicht, ist das ein Befund und keine Stimmung. (Und er verbessert sich nicht dadurch, dass man das Verhältnis von Arbeit und Freizeit neu ausrechnet.)
Dazu kommen 3 Beobachtungen, die andere oft vor dir machen: Du sprichst im Privaten fast nur noch über Arbeit, du sagst Verabredungen mit Angehörigen kurzfristig ab, und die Erholungsphasen, die du dir vornimmst, fallen als Erstes weg. Zusammen beschreiben sie ein Ungleichgewicht, das sich langfristig auf Leistungsfähigkeit und Gesundheit auswirkt.
Was eine gute Work-Life-Balance tatsächlich verbessert
Die Maßnahmen, die etwas bewirken, sind unspektakulär und betreffen fast alle die Ränder zwischen den Bereichen. An den Rändern entscheidet sich, ob es die Trennung überhaupt gibt.
Eine Uhrzeit statt eines Vorsatzes
„Abends nicht mehr arbeiten“ ist kein Plan. „Ab 20:30 Uhr keine beruflichen Nachrichten“ ist einer, weil er sich noch am selben Abend überprüfen lässt. Zwischen diesen beiden Sätzen liegt der ganze Unterschied.
Ein Ende, das man merkt
Der Übergang vom Arbeiten zum Nichtarbeiten braucht ein Signal, sonst findet er nicht statt. Ein Weg zu Fuß, ein Umziehen, das Zuklappen des Rechners. Was es ist, zählt weniger als die Tatsache, dass es jeden Tag dasselbe ist.
Getrennte Konten für Beruf und Privates
Benutzt du beruflich und privat dasselbe Postfach, hast du die Grenze technisch abgeschafft. 2 Konten und ausgeschaltete Mitteilungen für das berufliche kosten dich 20 Minuten und ersparen dir danach jeden Abend eine Entscheidung.
Eine vorbereitete Absage
Die meisten Grenzverletzungen entstehen aus Sprachlosigkeit im Moment und nicht aus echtem Druck, und ein Satz, der freundlich ist und keinen Verhandlungsspielraum lässt, aufgeschrieben und griffbereit, verhindert mehr als jeder gute Vorsatz.
Was Arbeitgeber und Führungskräfte beitragen
Ein Teil der Frage ist im Arbeitsalltag gesetzlich geregelt, und dieser Teil wird erstaunlich selten mitgedacht. Das Arbeitszeitgesetz begrenzt die werktägliche Arbeitszeit auf 8 Stunden, verlängerbar auf 10, wenn der Durchschnitt im Ausgleichszeitraum stimmt. Nach Arbeitsende sind grundsätzlich 11 Stunden ununterbrochene Ruhezeit vorgesehen.
Diese 11 Stunden sind der interessanteste Wert. Sie beschreiben eine Untergrenze, die auch du privat nicht unterschreiten solltest, obwohl du dein eigener Auftraggeber bist. Schreibst du um 22:30 Uhr die letzte Nachricht für dein Projekt und stehst um 6:30 Uhr auf, arbeitest du unter Bedingungen, die du einem Angestellten nicht zumuten dürftest.
Betriebliche Maßnahmen setzen an denselben Stellen an: Gleitzeit, Teilzeit, Homeoffice und mobile Arbeitsmodelle, Zeitkonten, Elternzeit, Regelungen zur Erreichbarkeit. Unternehmen führen sie inzwischen auch deshalb ein, weil Fachkräfte danach fragen. Sie wirken aber nur so weit, wie sie tatsächlich genutzt werden, und das entscheidet weniger die Betriebsvereinbarung als die Unternehmenskultur. Eine Regelung zur Nichterreichbarkeit hilft dir nicht, wenn dein Vorgesetzter um 21 Uhr schreibt.
Homeoffice verdient eine eigene Bemerkung. Es gilt als Musterlösung. Es spart den Weg zur Arbeit und erleichtert die Aufgabenverteilung im Haushalt. Zugleich schafft es die räumliche Grenze ab, an der der Arbeitstag früher aufhörte. Ob Remote Work die Balance verbessert, hängt deshalb daran, ob eine zeitliche Grenze an die Stelle der räumlichen tritt.
Deine eigene Work-Life-Balance beim Aufbau neben dem Beruf
Dein eigenes Vorhaben hat 2 Eigenschaften, die es von jedem Job unterscheiden. Es hat keinen Feierabend, weil ihn niemand ansagt. Und es ist freiwillig, was dir das Grenzenziehen schwerer macht statt leichter: Gegen einen Vorgesetzten kannst du eine Grenze ziehen, gegen deine eigene Begeisterung schwer.
Daraus folgt, dass die Grenze vorher festgelegt und aufgeschrieben gehört, solange niemand drängt; welche Grenzen es überhaupt gibt und wie du sie mitteilst, steht unter Boundary-Setting für Solopreneure.
Und es folgt daraus, die geschützten Zeiten zuerst einzutragen. Trägst du sie hinterher in die Lücken ein, findest du keine.
Was Work-Life-Balance nicht leistet
Sie ersetzt keine Veränderung der Bedingungen. Steckst du in einer Arbeitsmenge, die in keine Woche passt, kommst du mit besserer Aufteilung nicht weiter. Der Begriff verführt hier. Er klingt nach einer persönlichen Aufgabe.
Sie ist außerdem kein Gesundheitsversprechen. Ein ausgewogener Kalender schützt niemanden vor Erschöpfung, wenn in der freien Zeit keine Erholung stattfindet. Hält Erschöpfung an, kommen Schlafstörungen oder anhaltende Niedergeschlagenheit dazu, gehört das ärztlich abgeklärt und nicht in eine Wochenplanung.
Und sie beschreibt keinen Zustand, den du einmal erreichst und dann hast. Ein Verhältnis, das 3 Jahre lang getragen hat, kann nach einem Umzug, einer Geburt oder einem Stellenwechsel unbrauchbar sein.
Der nächste Schritt
Nimm die kommende Woche und markiere jede Stunde, in der weder der Job noch dein Vorhaben noch sonst jemand einen Anspruch an dich hat. Zähl am Sonntag zusammen. Diese eine Zahl sagt mehr über deine Lage aus als jedes Verhältnis, das du daneben ausrechnen könntest.
