Was Deliberate Practice ist
Deliberate Practice bezeichnet eine besondere Form des Übens: Du nimmst dir einen eng begrenzten Teil deiner Tätigkeit vor, der dir noch nicht gelingt, arbeitest daran mit voller Aufmerksamkeit, holst dir sofort eine Rückmeldung und korrigierst. Dann noch einmal. Die deutsche Entsprechung ist bewusstes Üben, gelegentlich auch zielgerichtetes Üben.
Der Unterschied zum normalen Arbeiten steckt in der Auswahl. Beim Arbeiten machst du, was ansteht, und das ist überwiegend das, was du schon kannst. Beim bewussten Üben suchst du die Stelle, an der es hakt. Und bleibst dort. Deshalb ist diese Art von Übung anstrengend und in kurzen Einheiten begrenzt, während man normale Arbeit einen ganzen Tag lang durchhält.
Woher Deliberate Practice kommt: Ericsson und die Berliner Geiger
K. Anders Ericsson, ein schwedisch-amerikanischer Psychologe, prägte den Begriff 1993 gemeinsam mit Ralf Krampe und Clemens Tesch-Römer in einem Aufsatz mit dem Titel „The Role of Deliberate Practice in the Acquisition of Expert Performance“. Untersucht wurden Geigerinnen und Geiger einer Berliner Musikhochschule, aufgeteilt nach Leistungsniveau.
Der Befund: Die Gruppen unterschieden sich weniger in dem, was man landläufig Talent nennt, als in der über Jahre angesammelten Menge an einsamer, gezielter Übung. Die beste Gruppe hatte bis zum 20. Lebensjahr rund 10.000 Stunden angesammelt, die mittlere deutlich weniger, und Ericsson zog daraus eine Aussage über die Art der Übung, nicht über eine Stundenzahl.
Er hat das Thema bis zu seinem Tod 2020 weiterverfolgt, unter anderem in dem 2016 mit Robert Pool veröffentlichten Buch „Peak“. Willst du dich einlesen, bist du dort besser bedient als bei den Sekundärdarstellungen, die den Begriff populär gemacht haben.
Der Begriff im englischen Original
Die deutschsprachige Literatur lässt den Begriff meist unübersetzt stehen, deshalb lohnt ein Blick auf die Formulierung von 1993. Dort heißt es, deliberate practice is a highly structured activity, the explicit goal of which is to improve performance: eine stark strukturierte Tätigkeit, deren ausdrückliches Ziel die Verbesserung der Leistung ist.
Zwei Wörter tragen die Aussage. Structured: Der Ablauf steht vorher fest. Explicit: Das Ziel ist ausgesprochen und nicht bloß mitgemeint. Beides fehlt bei dem, was im Alltag als Üben durchgeht.
In der englischsprachigen Ratgeberliteratur begegnen dir verwandte Ausdrücke. Ericsson und Pool verwenden purposeful practice für die abgeschwächte Form ohne Lehrer, Daniel Coyle schreibt von deep practice. Gemeint ist jeweils Ähnliches, nur ohne die engen Bedingungen des Originals.
Die Merkmale von Deliberate Practice
In Ericssons Beschreibung muss Übung mehrere Bedingungen zugleich erfüllen, um als Deliberate Practice zu gelten, und fällt eine davon weg, bleibt Üben übrig, das nicht mehr viel bewirkt.
Ein Ziel knapp über dem Können
Geübt wird an der Kante. Nicht in der Mitte. Zu leicht bedeutet Bestätigung ohne Zuwachs, zu schwer bedeutet Scheitern ohne verwertbare Information, und weil sich diese Kante mit jedem Fortschritt verschiebt, muss das Ziel regelmäßig neu gesetzt werden.
Ein eng geschnittener Ausschnitt
„Besser beraten“ ist kein Übungsziel. Eine einzelne Bewegung ist eines: die ersten 3 Minuten eines Erstgesprächs, der Übergang von der Diagnose zum Vorschlag, das Aussprechen des Preises. Der Ausschnitt muss so klein sein, dass du ihn oft genug wiederholen kannst, um eine Veränderung zu bemerken.
Rückmeldung, die schnell genug kommt
Ohne Rückmeldung weißt du nicht, ob die Korrektur eine Verbesserung war. Je später sie kommt, desto schwächer wirkt sie, weil sich der Zusammenhang zur Handlung verliert. In Ericssons Untersuchungsfeldern liefert entweder die Sache selbst die Rückmeldung (der Ton stimmt oder nicht) oder ein Lehrer.
Wiederholung mit Korrektur
Ein Durchgang zählt wenig. Erst der veränderte zweite, dritte, zehnte bringt etwas. Fehlt diese Schleife, ist es eine Übung und kein bewusstes Üben.
Volle Aufmerksamkeit, kurze Einheiten
Diese Art zu üben lässt sich nicht nebenbei erledigen und nicht stundenlang durchhalten. Ericsson berichtet für Spitzenkönner in mehreren Feldern Umfänge im Bereich weniger Stunden pro Tag, verteilt auf Einheiten mit Pausen. Übst du 8 Stunden am Stück angeblich bewusst, tust du etwas anderes.
Deliberate Practice und die 10.000-Stunden-Regel
Die Zahl kennt fast jeder, den Aufsatz fast niemand. Populär geworden ist sie durch Malcolm Gladwells Buch „Outliers“ von 2008, das daraus eine Regel machte: 10.000 Stunden, dann ist man Spitze. Ericsson hat dieser Lesart mehrfach öffentlich widersprochen, und die Einwände sind sachlich einfach.
Erstens war die Zahl ein Mittelwert einer kleinen Gruppe in einem Feld. Die Werte streuten erheblich. Zweitens beschreibt sie einen Zeitpunkt und keine Schwelle: Die besten Geiger waren mit 20 mitten auf dem Weg. Drittens, und das ist der Kern: Gezählt wurde die Art der Übung, nicht die Anwesenheit. 10.000 Stunden Herumklimpern führen nirgendwohin.
Ich halte die Zahl für schädlich, nicht nur für falsch. Sie ersetzt Wichtiges durch Zählbares. Zählst du Stunden, hast du eine Kennzahl, die sich jeden Tag verbessern lässt, ohne dass sich etwas verbessert.
Wie belastbar die Forschung zu Deliberate Practice ist
Hier wird es unbequem, und Texte über Deliberate Practice lassen diesen Teil gern weg. Eine größere Zusammenschau der vorliegenden Untersuchungen durch Brooke Macnamara und Kollegen aus dem Jahr 2014 hat geprüft, wie viel der Leistungsunterschiede zwischen Menschen sich überhaupt durch gezielte Übung erklären lässt.
Das Ergebnis fällt je nach Feld sehr verschieden aus. In gut strukturierten Bereichen mit festen Regeln und eindeutiger Rückmeldung (Schach, Musik, Sport) erklärt Übung einen erheblichen Teil der Unterschiede, aber deutlich weniger als die Hälfte. In Ausbildung und Beruf sinkt der Anteil auf einen kleinen Rest. Es blieb also in allen Feldern etwas übrig, das die Übung nicht erklärt.
Gestritten wird darüber bis heute, teils heftig. Unstrittig ist der praktisch entscheidende Teil: Übung ist der größte Faktor, den du selbst in der Hand hast, und sie ist nicht der einzige.
Deliberate Practice bei offenen Tätigkeiten
Ericssons Felder haben drei Eigenschaften, die Beratung, Schreiben oder Verkaufen nicht haben. Es gibt ein etabliertes Repertoire, das jemand vor dir schon beherrscht hat. Es gibt ein klares Richtig. Und die Rückmeldung kommt sofort.
Bei einer Beratung fehlt alles drei. Niemand kann dir sagen, wie dieses Gespräch mit diesem Menschen richtig geführt worden wäre. Es gibt keine Musterlösung. Ob dein Vorschlag gut war, zeigt sich womöglich in einem halben Jahr, vermischt mit einem Dutzend anderer Einflüsse. Und ein zweiter Versuch mit demselben Kunden findet nicht statt.
Ericsson selbst hat den Begriff eng geführt und darauf bestanden, dass vieles, was heute Deliberate Practice genannt wird, keine ist; das ist nachvollziehbar und für dich als Praktikerin oder Praktiker trotzdem wenig hilfreich, weil die meisten Tätigkeiten nun einmal offen sind. Der brauchbare Umgang liegt in der Mitte: die Bestandteile übernehmen, die sich herstellen lassen, und ehrlich benennen, welche fehlen.
Wie du ohne Trainer eine Rückmeldeschleife baust
Der fehlende Trainer ist das Kernproblem beim Aufbau neben dem Beruf. Niemand steht daneben und sagt, was du gerade falsch gemacht hast. Diese Rolle lässt sich nicht ersetzen, wohl aber zerlegen. Ein Trainer tut im Kern drei Dinge: Er richtet die Aufmerksamkeit auf eine Sache, er sieht, was du nicht siehst, und er sagt es früh genug.
Lege vorher fest, worauf du achtest
Vor dem Gespräch, dem Text, dem Vortrag schreibst du einen Satz auf: Woran genau soll dieser Durchgang besser sein als der letzte? Ein Punkt, nicht drei. Ohne diese Vorabfestlegung bewertest du hinterher das Gesamtergebnis, und daraus lernst du nichts, weil zu viele Dinge zugleich hineinspielen.
Nimm auf, was du sonst nur erinnerst
Die Aufzeichnung ist der billigste Ersatz für einen Beobachter. Ein Mitschnitt deines eigenen Erstgesprächs zeigt dir in 10 Minuten mehr über deine Gesprächsführung als ein Jahr Nachdenken darüber, und der Grund dafür ist banal: In der Situation bist du beschäftigt, danach erinnerst du eine gefilterte Fassung. Bei Texten übernimmt die Schublade dieselbe Aufgabe: Was du nach 2 Wochen liest, liest sich mit fremden Augen.
Bau dir ein Richtig, wo keins vorgegeben ist
Wenn es keine objektive Lösung gibt, nimm eine fremde. Such dir 3 Angebote, 3 Gesprächsmitschnitte, 3 Texte von Leuten, die es sichtbar können, und vergleiche deinen Durchgang damit Zeile für Zeile. Nachahmen ist das nicht. Es ist der Umweg, auf dem du Unterschiede überhaupt erst bemerkst. Ohne Vergleichsmaßstab hältst du dein Gewohntes für alternativlos.
Hol dir einen Menschen für die Stellen, die du nicht siehst
Ein Trainer wäre besser, aber jemand ist besser als niemand: Eine Person aus deinem Fach, die 2 Erstgespräche mithört und danach 20 Minuten Zeit hat, liefert dir mehr Korrektur als 30 eigene Gespräche. Frag nicht, ob es gut war. Frag: An welcher Stelle hättest du etwas anderes gemacht?
Verkürze den Abstand zwischen Handlung und Ergebnis
Wo die echte Rückmeldung Monate braucht, suchst du einen Zwischenwert, der früher da ist. Nicht „hat der Kunde gekauft“, sondern „an welcher Stelle hat er nachgefragt“. Ein früher, gröberer Wert schlägt einen späten, genauen. Denn mit dem späten kannst du nichts mehr anfangen, wenn du inzwischen 20 weitere Gespräche geführt hast.
Was sich beim Aufbau nebenbei tatsächlich üben lässt
Die Auswahl entscheidet über den Ertrag. Brauchbar sind Ausschnitte, die häufig vorkommen, kurz sind und eine erkennbare Wirkung haben. Vier Beispiele: die ersten Minuten eines Erstgesprächs, das Nennen des Preises ohne Rechtfertigung hinterher, der Einstieg in einen Vortrag, der erste Absatz eines Angebots.
Alle vier lassen sich außerhalb des Ernstfalls wiederholen: Du kannst den Preissatz 20-mal laut sagen, bis er ohne Beiwerk herauskommt, und 10 Angebotseinstiege schreiben, ohne ein einziges davon zu verschicken. Das ist der Punkt, an dem bewusstes Üben sich vom Sammeln von Erfahrung unterscheidet: Die Wiederholung ist herstellbar, statt auf Gelegenheiten zu warten.
Ungeeignet ist alles, was selten vorkommt und lange dauert: ein Großprojekt, eine Verhandlung über eine Rahmenvereinbarung. Solche Dinge lernst du im Tun.
Warum Erfahrung allein nicht besser macht
Nach einigen Jahren in einer Tätigkeit erreichen die meisten Menschen ein Niveau, das für den Alltag reicht, und bleiben dort. Faulheit ist das nicht. Es ist der normale Verlauf: Was ausreichend funktioniert, wird zur Routine, und Routine läuft ohne Aufmerksamkeit. Eben die Aufmerksamkeit fehlt dann für Verbesserung.
In der Literatur wird dieser Stillstand als Plateau beschrieben, und er erklärt eine Beobachtung, die sonst rätselhaft bleibt: Zwischen 5 und 20 Jahren Berufserfahrung liegt in vielen Feldern kaum ein Leistungsunterschied. Nicht die Dauer bringt den Zuwachs. Er kommt daraus, dass jemand die Routine absichtlich wieder unterbricht.
Was Deliberate Practice kostet
Es kostet Unbehagen. Und zwar dauerhaft. Arbeitest du immer an der Kante des Könnens, bist du ständig mit dem beschäftigt, was nicht klappt. Das ist das Gegenteil dessen, was Menschen in ihrer Arbeit suchen, und der Hauptgrund, warum diese Art zu üben so selten stattfindet.
Es kostet außerdem Zeit, die keinen Umsatz macht. 40 Minuten pro Woche für Aufzeichnung, Vergleich und Korrektur sind nicht viel, aber sie stehen in Konkurrenz zu Akquise und Auftrag, und ihre Wirkung zeigt sich frühestens nach Monaten. Das Verhältnis ist ungünstig genug, um sie bei jeder Terminkollision zu streichen.
Und es kostet eine Entscheidung. Nebenbei aufzubauen heißt, wenige Stunden zu haben. Diese Stunden auf einen Ausschnitt zu richten bedeutet, alle anderen auf dem heutigen Stand zu lassen. Unangenehm und unvermeidlich.
Was Deliberate Practice nicht leistet
Der Begriff sagt nichts über die Auswahl der Fertigkeit. Etwas mit großer Sorgfalt zu üben, das niemand braucht, ist verlorene Zeit, und die Methode hat kein Urteil darüber, ob die Fertigkeit die richtige ist. Das entscheidet sich vorher.
Die Methode ersetzt auch die Anwendung nicht. Ein Ausschnitt lässt sich isoliert verbessern und muss danach in den echten Ablauf zurück, wo Zeitdruck herrscht und der Gegenüber sich nicht an das Skript hält. Übung ohne Ernstfall erzeugt eine Fertigkeit, die nur unter Übungsbedingungen funktioniert.
Und sie ist kein Versprechen. Aus der Forschungslage folgt, dass gezielte Übung den größten beeinflussbaren Anteil ausmacht, nicht den ganzen. Verkauft dir jemand damit ein garantiertes Ergebnis, verkauft er etwas, das die Untersuchungen nicht hergeben.
Der nächste Schritt
Nimm dein nächstes Erstgespräch auf, mit Einverständnis des Gegenübers. Hör es dir am selben Tag an und schreib einen einzigen Satz auf: die Stelle, an der du im Nachhinein etwas anderes gesagt hättest. Diese Stelle ist dein erster Ausschnitt.
